La fondation a lieu dans la petite maison de la Galerie (actuellement rue de la Providence). C’est là que Jeanne de Chantal et ses premières compagnes, Marie-Jacqueline Favre et Jeanne-Charlotte de Bréchard font leurs vœux le 6 juin 1611. Puis la maison devenant trop petite, en raison de l’affluence des vocations, elles s’installent dans la maison Nicollin, près du lac, contre l’enceinte de la ville. Elles la convertissent en monastère qui devient le «premier monastère de la Visitation », avec une « églisette bien façonnée » consacrée par saint François de Sales en 1617.
Au milieu du XVIIe siècle, cette église se révèle trop petite pour les nombreux pèlerins accourant vénérer les reliques des fondateurs de la Visitation qui y reposent : elle est reconstruite vers 1645.